Le single cask Karuizawa 1999-2013 "The Last Bottling" embouteillé pour Isetan a été récemment dévoilé au Japon, créant un léger vent de panique parmi les amateurs de whisky japonais, en propageant l'idée qu'il pourrait s'agir du dernier whisky Karuizawa. Heureusement ça n'est pas le cas...
Fondée en 1955 au pied du mont Asama, un des volcans les plus actifs de l'archipel, Karuizawa était alors un vignoble. Ce n'est qu'en 1958 que la firme Daikoku-Budoshu, propriétaire de l'exploitation se mit à produire, avec seulement un alambic, du whisky à base d'orge malté importé d'Ecosse. Une grande phase d'agrandissement du site a eu lieu en 1962 et forte de ses quatre nouveaux alambics, la distillerie a produit de manière intensive jusqu'en 2001, année de sa fermeture. Cependant, du whisky a été distillé en toute petite quantité jusqu'en 2006, notamment pour la maintenance des installations. Les stocks restants ont été récupérés par Number One Drinks puis déplacés à Chichibu, distillerie fondée en 2007, pour être embouteillés avec parcimonie.
Comme son nom l'indique, ce single cask de 14 ans est le tout dernier embouteillage d'un Karuizawa pour les grands magasins japonais Isetan. En effet, depuis les deux dernières années, une demi-douzaine de single casks ont été proposés par Isetan, comme par exemple le 12 ans "Balanced Sherry" (470 bouteilles) ou le 16 ans "Rare Vintage" ( 418 bouteilles) mais aussi un Ichiro's Malt and Grain. Mais rassurez-vous, malgré le peu de stock restant, ça n'est pas encore le dernier whisky de cette distillerie, aujourd'hui démantelée, à être embouteillé.
Uniquement disponibles au rayon spiritueux du Isetan de Shinjuku à Tokyo, les 450 bouteilles "The Last Bottling", embouteillées cask strength à 60.5 % du volume, sont vendues à un prix très abordable de 11.500 Yens (à peu près 86 €) et sont également proposées au format 20 cl à 5250 Yens (39 €).
Aujourd'hui les whiskies de Karuizawa sont très appréciés des collectionneurs et depuis peu on voit apparaître un phénomène de spéculations sur les bouteilles restantes, ainsi certains embouteillages exclusifs comme le Karuizawa 1960 peuvent atteindre des prix exorbitants. Donc si vous êtes amateur de whiskies japonais rares et que vous êtes à Tokyo, n'hésitez pas, offrez-vous ce single cask d'exception ou bien dégustez-le au bar de la boutique.
